Die tragische Geschichte von Sun-woo zeigt den Abstieg eines in Ungnade gefallenen Kartellmitglieds zu einem skrupellosen Rächer mit interpretationsbedürftigen Motiven.
In der Unterwelt einer hektischen südkoreanischen Grossstadt geht es äusserst rau zu. Inmitten des Strudels ständiger Kleinkriege rivalisierender Familien um Geld, Drogen und vor allem Ehre findet sich der Protagonist Kim Sun-woo als erster Vertrauter des kaltblütigen Restaurantbesitzers und Drogenbosses Kang wieder. Als dieser die Stadt aus geschäftlichen Gründen vorübergehend verlässt, gibt er Sun-woo den Auftrag, seine Geliebte Heesoo, die unglaublich schön und ganz zufälligerweise im gleichen Alter wie Sun-woo und damit wesentlich jünger als Kang ist, zu beschatten.
Auf den ersten Blick wirkt die Liebe bei dieser Tragödie zwar zentral, aber bald wird ersichtlich, dass sie nicht als Katalysator für den Plot dient. Sogar nachdem die Privatarmeen zweier Familien auf Sun-woo Jagd machen, entscheidet er sich nicht, Heesoo aufzusuchen und mit ihr zu fliehen, sondern für den unerbittlichen Kampf gegen seine alten Kameraden und damit seinen sicheren Tod. Durch diese Entscheidung wird klar, dass Sun-woos Empfindung über die ungerechte Behandlung durch seine früheren Vorgesetzten, die Verletzung seiner Ehre, schwerer wiegen als die Liebe zu einer Frau oder sogar die Wertschätzung seines eigenen Lebens.
Ist Sun-woo dadurch so etwas wie ein moderner Michael Kohlhaas? Obwohl zwischen diesen beiden Erzählungen durchaus Parallelen bestehen, wird der Zuschauer schon nach kurzer Zeit merken, dass die Produzenten Sun-woo nicht als einen Mann darstellen wollen, der Ehre und Gerechtigkeit um jeden Preis verteidigt. Vielmehr, so scheint es, wollen die Macher das Publikum zum Nachdenken und Hinterfragen anregen. Besonders der letzte Akt gibt keine abschliessenden Interpretations-hinweise und so bleibt beim Zuschauer nach dem Ende des Films ein nachdenkliches, bittersüsses Gefühl.
A bittersweet life
120 Minuten
Erschienen 2005
Regie: Jee-woon Kim
Besetzung: Jeong-min Hwang, Yu-mi Jeong